皇帝寝宫的顶层套间已被改造成了一个小型的医疗中心。

伊安随着哈桑医生一路走来, 路过小实验室、复健室、护士站, 穿过数道门，才终于抵达了皇帝休息的卧室。他还先要接受禁卫层层安检，连金属的圣光符都交出去了, 才获准进入房间内。

宽大的高床上躺着一个皱巴巴的老人, 伊安简直不敢相信他就是才一个多小时没见的菲利克斯四世。

皇帝脸上靠美容手法维持紧绷的线条全都失去了弹性，像松垮垮的蛛丝挂在脸上。半睁着的眼睛里, 瞳仁浑浊。颧骨上甚至突然冒出了好几块灰色的老年斑，就像什么东西发了霉。

屋内空气清爽，带着果蔬清香，菲利克斯也通身干净整洁。可伊安还是闻到了一股难以描述的淡淡的酸臭。

那是来自垂死之人的气息。从他呼吸和皮肤里散发出来的, 身体内部开始腐败的的味道。

“陛下。”伊安坐在了床边一张椅子里, 轻声道, “您召唤我”

菲利克斯的眼珠子转动了一下，却并未能顺利定焦在伊安的脸上。伊安顺着他的目光转头望去，一旁敞开的窗口下，放着一张孤零零的高背椅。皇帝似乎一直盯着那里瞧。

“你相信鬼魂吗，神父”皇帝忽然开口, 嗓音喑哑得像破了口的风箱。

伊安回过神，道“我相信人有灵魂，陛下。人的肉体会消亡, 但是我们的灵魂不会湮灭。”

“那你相信，亡者的灵魂，会继续纠缠着活着的人吗”皇帝又问。

伊安看着他“灵魂一旦脱离了身躯, 就会被圣光穿透，带走它所有的执念和爱恨。它将恢复出生前的无暇，并回归光明之中。只有活人自己，会用极强的意念，将亡者的灵魂束缚住，令它们不能离去。”

“你是说，”皇帝终于把目光转回神父清俊的、鲜活的脸上，“如果我总是频繁见到亡者，不是因为他纠缠我，而是因为我在纠缠他”

伊安温和回答“我想，答案就在您的心中，陛下。”

菲利克斯又将视线投向了窗口的椅子。他似乎笑了一下，但已不大能牵动唇角。

“你很聪明，米切尔神父。你看着循规蹈矩，但是你是一个极有主见，甚至很不羁的人。你会为了坚持自己心中的信念，而和整个世界为敌。”

伊安没有说话。

“夏利只看到了你的不驯，却看不到你的闪光。”皇帝道，“我觉得，你这样优秀的人，只穿蓝袍，有些太浪费了。红袍，甚至白金袍和权杖，才更适合你。”

伊安握紧了手中的经书。

红袍意味着主教或者大主教之位，而白金袍，那是教皇专属的神圣法袍

“亚当怎么将夏利捧上去的，我就能将你送去更高的地方。”皇帝重新盯住了伊安，眼珠里跳跃着两团鬼火一样的光，“只要给我足够的时间，你会成为有史以来最年轻的教皇，米切尔。你这个本来一文不名的姓氏，将成为全星域里最高贵的名字之一”

伊安紧绷的手上，关节发白。

“我感谢陛下的赏识。”神父低垂着谦卑的头颅，“可是我资历太浅薄，当不起您如此厚爱”

“你为我召唤圣光，治愈我的疾病。”皇帝道，“我知道你能做到。”

伊安觉得一道无形的鞭子抽打在背上。他咬住了舌尖，才克制住了身躯上的反应，稳稳地坐在椅子里。

“我当然会为您祈祷”