元沐兰面临和明敬同样的选择，她可以断定，攻占中牟的只是楚军的小股部队，看似声势很大，其实不足为虑，弹指可灭。

若现在挥师北上，直接袭击明敬的侧翼，和李冲、宴荔石前后呼应，必能取得前所未有的大胜，甚至就此扭转不利的局面，取得战略优势。

然而，问题在于，她此刻并不掌握圃田泽的具体战况，按照战前的敌我兵力评估，鸡洛山战场应该会早于圃田泽战场结束，可中牟的突然失守，对李、宴所部的影响无法预测，如果造成军心浮动，导致全面败退，她现在北上，还没等主力抵达圃田泽，说不定战斗已经结束，那么只能和明敬正面鏖战。

以齐啸刚才表现出来的强横战斗力，元沐兰没有把握天亮之前击溃或歼灭明敬，若被缠住无法脱身，一旦徐佑率大军赶至，战局将急剧恶化，对己方十分的不利。

更可惧的是，若明敬击溃李、宴之后，足够的果断，立即率兵直扑中牟，再挖壕立栅，堆垒拦截，断了她东归的退路，再被徐佑从后方围住，魏军势必会成为瓮中之鳖……

这场仗，也就不用打了。

穆梵显然也察觉到局势的微妙，凑过来献策道：“当务之急，应先派斥候前往圃田泽查探消息，等探明战况后，再决定我军行至，儿郎们厮杀了这么久，也正好趁机休息，为继续作战保存体力……”

元沐兰摇摇头，道：“来不及了！”她将被俘的齐啸交给侍卫看守，翻身上马，道：“命令全军抛弃所有战利品和不必要的军资，定要抢在楚军之前赶回中牟！”

穆梵讶然，道：“殿下，如果圃田泽还在僵持，我们这样撤走，李中郎将……”

“中牟之战，我们占了先机，却失了后手，已经输了！”元沐兰何尝不知这将断送李冲等人最后的一线生机，可慈不掌兵，统帅的作用，要在最短时间内权衡利弊，做出最符合大局的抉择。

每个人都是棋子，必要的时候，包括她自己在内，全部可以舍弃！

一只枭鸟振翅高飞，盘旋着穿过云层，又俯冲急下，借着微弱的月光，只见两支数量庞大的部曲隔着二十多里的距离，以近乎平行的路线分别往中牟方向前进，他们寂静无声，像是游荡在黑暗里的幽灵，

凌晨，寅时末，天冷且寒，忽而东北风大作。

明敬率大军抵达中牟，望着眼前的城门洞开，却不见裴叔夜的身影出现，心里突生警兆，顿知不妙，急忙下令后撤。

嗖！嗖！

两侧猛然窜起数丈高、几十米长的火龙，浇灌了不知道多少斤胡麻油的松枝甘草麻叶等物，有些是刚从城里找到的过冬储备，有些是就地捡拾的，上面还占着雨水和湿气，遇到肆虐的东北风更是疯狂的吐着火舌，翻滚升腾的巨量浓烟遮蔽大多数人的视线，刺鼻的味道呛得涕泪齐流。

紧接着成千上万的箭雨袭来，隐约可以看到周遭有无数旗帜摇动，城内同时冲出数百骑，凶悍的舞动着马刀，叫喊着鲜卑语的口号，径直闯入了阵中。

楚军刚刚经过连番恶战，又远道跋涉而来，尚未喘口气，就被这波伏击打的措手不及。明敬甚至没有办法组织有效的抵抗，站在最前的甲部千人被彻底击溃，跟着乙部、丙部、丁部……要不是拔山都及时反扑，以山刀铁甲组成钢铁长城，拦住了敌人的攻势，堪堪稳住阵脚，很可能就这样直接凿穿了全军。

终究，还是晚了一步啊！

既定的战术意图破产，明敬不敢和元沐兰久持，指挥着楚军边战边退，元沐兰显然也没打算继续追击，双方逐渐脱离接触，各自搬兵回营。

途中，明敬遇到裴叔夜部，得知魏军比他们早到了两刻钟，裴叔夜只能无奈弃城，往北遁入牟山深处，沿着沙河附近绕了大半圈才逃脱出来，所以根本没机会派人向明敬示警。

这真是无比漫长的一夜。

天亮之后，徐佑率大军到来，和明敬、裴叔夜会合，兵锋再临中牟，发现已经人去城空。