在唐宁街10号的一间散发着旧书和雪茄烟头气味的零乱而闷热的小房间里，美国总统罗斯福的特使多诺万再次见到了身材肥胖的英国首相。丘吉尔的那张红彤彤的大脸看上去严肃而坚定，他吸着雪茄烟头，用低沉的声音慢吞吞地说：

“那个意大利领袖是个只会吹牛皮的小丑，他完全不能和威廉皇帝、希特勒总理和赫斯曼元帅这三个真正的恶棍相提并论。”

多诺万明白丘吉尔为什么一见面就说这样的话，这是因为意大利这两天举国沸腾，人人都为无敌的法西斯海军和法西斯空军取得的胜利而欢呼。

而多诺万自己也是为了这事儿从美国赶来的！

“最好是这样，首相先生。”多诺万说，“因为现在总统先生真的很难帮到英国。”

而且，如果意大利人真的像他们吹嘘的那样消灭了英国地中海舰队一半的兵力。那么到了明年1月份，丘吉尔就要去和威尔基总统打交道了……因为英国如果在1940年11月前失去埃及和苏伊士运河，那么美国国内民意一定又会发生剧变。

由于法兰西的失败而激起的反对德国的情绪，会因为英国必败的前景而消退。毕竟美国是一个非常讲究实际的国家，如果英国必然会在美国准备好打仗前失败，那么美国是不可能孤军奋战打败德国和意大利的——没有英国这个跳板，美国连欧洲大陆都上不去，还怎么打赢？

既然美国不可能打败德国、意大利，那么还有什么必要去打？如果美国不必去参加世界大战，那么谁还需要一位能干的总司令（指罗斯福）？已经当了两任总统的罗斯福还凭什么坏规矩要三连任？

“首相，”多诺万说，“在11月的投票日前，埃及和苏伊士运河绝对不能被意大利人占领！”

“我们当然不会失败！”听了这话，丘吉尔有些生气地说，“那可是意大利人啊，你们这些美国人以为他们和德国人是一样吗？我们大英帝国怎么会输给意大利？怎么可能发生这样的事情？”

“那就太好了。”多诺万接着又说，“总统先生和国会里面的两党领袖达成了协议，如果我们能租借加勒比海英国岛屿上的海军基地，那么他们就会同意将50艘封存的驱逐舰交给英国。”

这是个很难让人接受的条件！丘吉尔拧起眉头，用英国的土地换取舰只会让议会感到为难的。

这时，多诺万苦笑了下，“另外还有一个条件……总统还要一份书面保证，一旦德国入侵并且取得胜利，英国舰队不得向德国投降或逃跑，而必须驶往美国港口。”

“这一点我根本不能考虑，更不用说写成公文了。”丘吉尔顿时就恼火了，怒气冲冲地说，“德国军舰在逃跑和投降方面有很丰富的实际经验。而我们却没有。”

罗斯福提出这样的要求，其实和墨索里尼的大吹大擂有关。美国总统咨询了海军的一些高级将领。他们都认为意大利人在地中海取得的胜利不仅可能而且是理所当然的！

他们的“驼背”飞机完全有这样的能力！美国陆军早些年通过民间企业购买过几家民用的“驼背”（这是一种客机）进行研究，发现它的最大航速超过400公里/小时，最大航程可达3300公里，这还是1935年型号。现在意大利空军的“驼背”飞机肯定有更好的发动机，一定是一种性能非常优越的中型轰炸机和鱼雷攻击机。如果数量多达几百架（美国海军认为意大利人肯定有几百架），那么凭英国地中海舰队的十几架海喷火根本抵挡不住。

美国海军作战部长告诉罗斯福，参考斯卡帕湾大轰炸（美国已经知道了一些相关的情况）和土伦港偷袭的情况，意大利的法西斯空军只要发挥正常，肯定能让英国地中海舰队损失惨重。

而且美国海军的几个高级将领都对坎宁安上将的“胡乱指挥”感到非常惊讶。他们认为有这样糊涂的将军在指挥英国皇家海军，英国多半要打输了……不，英国一定会打输！所以美国海军要考虑接收英国皇家海军残余舰艇的问题了。

“这种危险应该不大。”多诺万没有再坚持，他也知道这个问题让丘吉尔难堪。

“是啊，这种可能性不大，”丘吉尔说。“我完全同意。”他一边说一边找出一叠照片递给多诺万。照片上是一些看上去很威武的战舰和还没有舾装的船壳。