一　　一个月后。

位于星加坡的海峡殖民地总督府门外的源顺街上，距离星加坡港口不远处，一座酷似莆田寺庙的宫殿座落在街边，在这南洋番外之地，却有着正统闽南风格的宫观建筑，这座供奉着护航之神“天后娘娘”妈祖的庙宇内，此刻敲锣打鼓，张灯结彩，犹如过年一般。

两名刚刚从槟城赶来的留着满清猪尾长辫的华商悄悄问一名三十岁模样的华人青年：“明水老弟，今天天福宫有什么大喜事了？闹得如此热闹！”

另一名华商接话道：“是啊，我们哥俩才离开新加坡二个多月，怎地就有大事，竟然连我们都不知道。明水老弟，你就别卖关子了，谁不知道，你可不但是巨川先生的大公子，‘丰兴号’的接班人，还是已故的恒山亭第一大董事薛佛记薛公的乘龙快婿，连这座天福宫都是薛董出资筹建的，你也算半个主人了，还有你不知道的事情？”

这名华人青年爽朗大笑起来，大大方方地道：“的确是有件天大的好事！关系到我们整个南洋华人同胞的地位。两个兄长此番去槟城，难道没留意到么？洋人的军舰”说着，华人青年朝四周看了看。

“明水老弟，瞧你，这是我们福建人的妈祖庙，哪个洋人还会到这里来啊。快说了，到底什么喜事呢！”华商使劲催促着。

“兄长还真不知道？”这名被称做明水的青年有些惊讶，认真解释道：“事情是这样的。一个多月前，老家那边的新朝廷派出大军出兵南洋，将荷兰红毛鬼击败，占领了婆罗洲和巴达维亚，红毛鬼不服气，求助金毛鬼英洋人，英洋人从印度和海峡三地抽调军舰，派出一支强大的海军舰队冲向婆罗洲，征讨朝廷的舰队，刚开始还有小胜，后来朝廷的舰队集中力量在淡美兰群岛处发生激烈的交战，将英洋人的舰队消灭大半，洋人损失惨重，打不过了，战败求和。双方约定，一个月后在我们狮城的妈祖庙里会谈，也就是今天，在我们这个天福宫会谈！”

“啊？天呐，是真的吗？明水老弟说的朝廷，是推翻满清的那个叛军吗？竟然这么强大了，连洋人都敢招惹？”那华商目瞪口呆，好半天才缓过气来，见青年一本正经不像开玩笑的样子，不由得相信了，这才乐乎乎地傻笑道：“这么说，以后咱们华人不用贴着脸去求洋大人，可以挺直腰板做人了？”

“可不是嘛！据说，这次会谈之所以推迟到今天，是因为朝廷很重视，皇帝特地派了外务部部长过来，和那打胜仗的谭将军一道，指定在这狮城的天福宫——算是我们华人的地盘上会谈！据我爹说，这次会谈，很可能决定南洋群岛一些地方的归属问题，与我们这些生活在南洋的华人切身相关，是一件值得庆贺的大事，因此，老爷子特地和那帮天福宫董事们商议，趁此机会搞个声势浩大的活动场面来，让我们华人特别是福建乡老们能团结一起，扬眉吐气一番。”青年道出此事原委。

这名青年名叫陈明水，在星加坡这个港埠地头也算是一号人物。说其他，就不得不说他的岳父和父亲。

陈明水岳父便是星加坡以及马六甲两地鼎鼎大名的薛佛记。薛佛记虽然出生在马六甲，算是地道的本土出生的华人，但他始终牢记其父亲薛中衍交代的自称是福建漳浦人氏。早在星加坡刚开设商埠的道光年间，薛佛记就与一批同籍福建老乡到新加坡做生意，后发家致富，成为新加坡华籍最大富户。他为人慷慨好义，深得乡侨的爱戴，带头捐献巨款，兴建恒山亭，被推为恒山亭第一大董事，成为新加坡福建帮的开山祖师。晚年回到马六甲，荣任青云亭亭主，成为马六甲华人社会的最高“话事人”，同时也参与星加坡出资修建天福宫，成为麻六甲和星加坡两地名望极高的华人头领。如今虽然过世，但诸多华人仍旧念着他的好。

而陈明水的父亲陈金声，号巨川，是“丰兴号”的老板，不但生意兴隆成为当地巨富，而且热心为华人同胞谋福利，积极改善居民水供水问题，捐献一万三千英镑的巨资，可惜英洋当局对并不关心，无奈之下，陈金声只能再次自掏腰包，雇佣马来土著人以牛车拉水，供应星加坡港埠城内的华裔居民用水。而且，陈金声还在星加坡华掀起华文教育，先是在天福宫侧殿设立崇文阁，后又捐资合同他人一并成立萃英书院，成为书院的大董事，为星加坡当地的华人同胞子弟培养读书人。

一时间，原本在星加坡设立陈笃生医院，并牵头创建天福宫的陈笃生因病去世后，陈金声成为星加坡当地华人圈中的首领，名望很高。

因此，陈明水在新加坡的地位，可想而知。

事实上，这几年父亲陈金声已开始年迈，逐渐将手中的生意交给陈明水，因此，陈明水十分清楚华人在星加坡的地位如何。即便自家父亲成为洋人任命的管理华人同胞的甲必丹，即便自家生意做得再大赚钱再多，在洋人为上等人的海外之地，也无地位，甚至连那些马来土著们、洋人的印度奴仆们，都要侵凌自己。因此，听到祖地的朝廷派出大军击败南洋的红毛洋人和英国人之后，陈明水和父亲陈金声关门歇业了两天，召集亲朋好友吃酒庆祝，高兴得大醉一场。从此以后，南洋的华人有了依靠，不再遭受洋人的欺凌了。

这样想着，陈明水满脸笑意地望着码头方向。