皇太后点点头，“若忙不过来的，便叫兰贵人帮衬着你。总归她从小懂规矩，年纪又轻，必定帮的上你去。”

皇帝长眉轻轻一跳，眸子里似乎含了一抹笑，目光滑过舒妃，又回转到了皇太后面上。

他却没说什么，只是薄唇悠闲地一挑。

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正殿里，一众嫔妃实则都在翘首以待，等着后殿的结果出来。可是面儿上，却都各自平静，喝茶的喝茶，吃果子的吃果子，看河灯的看河灯，绝不叫外人看出来，自己心下其实急得火急火燎。

终于，远远几声拍巴掌声，便是内监们的知会声了。

众人都忙整肃衣冠、回归座位。坐定少顷，皇帝与皇太后缓缓走了回来。

只是已经不见了那拉氏与和贵人。此时扶着皇太后的，是舒妃。

母子坐定，皇太后缓缓一笑，“和贵人啊，方才穿得单薄了些，吹了些水风，这便着凉了。我瞧着，今晚便别叫她在这儿立规矩，还是早早儿回去歇息去吧。”

“至于皇后……和贵人是皇后宫里的贵人，既身子不舒坦，皇后自是不放心，这便亲自带和贵人回去歇息了。”

“今晚中元，难得咱们娘儿聚在一起乐乐。待会儿啊，皇帝还得按着每年的惯例放火盒子呢，你们也甭管皇后与和贵人了，你们该怎么玩儿还怎么玩儿就是了！”

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皇帝立在皇太后座边，面上依旧还是含着笑，一双长眸里灯火涌动，看不出什么来。

皇太后说这些话的时候儿，他也一声儿都没搭腔。

待得皇太后说完，他才不慌不忙开口。却是说了一件仿佛与之前的事儿，完全没有任何相关的事来。

皇帝吩咐，“今晚儿中元，难得咱们一家子乐乐。胡世杰，传朕口谕，便也将你家鄂常在小主儿请回来吧。”

皇帝话语里还含着笑，倒是一时令在座所有嫔妃都有些丈二的和尚了。

语琴忙转头望向婉兮，婉兮也是微微惊讶，不过却是轻轻拍了拍语琴的手，“姐姐别急，皇上凡事，必定都自有道理。”

语琴蹙眉道，“你倒不惊讶？”

婉兮想了想，“也惊讶，也不惊讶。姐姐忘了么，昨儿皇上赐下荔枝的时候儿，也有鄂常在的份儿。”

六月里那两回赐下荔枝，因几十个荔枝是宫里的荔枝树上掉下来的，金贵，有数儿的，故此只赏到贵人，贵人以下的常在、答应都没有。而昨儿赏赐那回，是岭南进贡来的瓶装荔枝，数目多，便后宫里所有人等都得着了。

婉兮留意到那赏赐的旨意里，也有鄂常在。不够那会子倒是没多想——终究是所有人都得着了，那鄂常在便也自然该有。只是到这一刻，看见皇上忽然下旨叫鄂常在回来，才猛然明白，原来昨儿已是皇上安排好的。

语琴便有些皱眉，“皇上这是何意？”

少顷，鄂常在终于在胡世杰的亲为引导之下，缓缓走上殿来，上前给皇太后和皇帝请双腿跪安。

婉兮看过去，只见鄂常在已经衣冠齐整，重新常在位分的吉服加身……婉兮便笑了，心下明白，皇上已是赦免了她了。

语琴便有些绷不住，低声与婉兮道，“皇上他……这又是何意！”

婉兮轻轻捏住语琴的手，“这一时之间我也没想到。不过，姐姐别急，且看皇上如何说。”

不光婉兮和语琴，这在座的内廷主位们，见了鄂常在这样衣冠齐整地回来，谁心下能不惊呢？尤其是兰贵人和愉妃两人，简直都有些坐不住了。

皇帝含笑凝视鄂常在，甚至亲自起身，走下地坪，伸手将鄂常在给拉了起来。

满堂灯光明丽，光影里是皇帝温柔含笑的脸。

“回来啦？回来就好。从前朕是要问你的话儿，却也知道你那些话当着太多的人，反倒说不出口、说不清楚。朕这才叫你到慎刑司去说话，却绝不是惩戒于你。”

“你是鄂尔泰的从孙女，自然也是心下最明白的人。你懂朕的心思，既然在慎刑司都说清楚了，那就好。你还是朕的鄂常在，朕该怎么对你，自然还是怎么对你。且放宽心，什么都用不着多想了。”

皇帝的手扶在了鄂常在肩上，鄂常在却两肩簌簌发抖，抬起脸来望住皇帝，一时间那面上隐约有惊恐浮动。

皇帝却不容她说话，依旧含着微笑柔声问，“昨儿朕赏给你的荔枝，你吃着可好？若吃着好，朕回头再叫他们给你送半瓶去。”

皇帝这一句话落地儿，倒叫在座众人都回想起了昨儿赐下荔枝的谕旨……

“可不嘛，昨儿赏赐荔枝，她就已经得了！原来皇上早在昨儿，就已经赦免了她了！”兰贵人位下的官女子喜格不由得有些咬牙切齿。

兰贵人也是攥紧了袖口，忍不住地冷笑，“我倒没想到，她竟然是个有好手段的！连我都想不明白，她终究使了什么手段，能叫皇上这么快就原谅了她去？”

“皇上为了她，都忘了我曾经吃的苦头了！真真儿的想不到啊，从前竟是我太小看了她不成？”

皇帝温柔说完，目光朝兰贵人这边掠了过来。皇帝盯了兰贵人一眼，垂首约略沉吟，“既然回来了，若还是回从前的寝宫去……嗯，终归有些不便。不如这样儿，朕替你换一个地方儿，叫你安心。”

皇帝目光在众人面上扫过，仿佛十分斟酌该将鄂常在放进哪个宫去。最后皇帝的目光定在愉妃面上，皇帝便笑了。

“有了！你的堂妹如今是永琪的嫡福晋，你与愉妃便是姻亲之好。你们俩是亲上加亲，如今朕也唯有将你放在愉妃宫里才最放心。”

鄂常在听了，便略微松了口气；可是愉妃反倒面色一变，急忙起身，“妾身回皇上，此事……还请皇上从长计议。”

皇帝耸耸肩，“这话儿怎么说？朕以为，便是旁的宫要避嫌，愉妃你总不至于要将鄂常在拒之门外才是。”

愉妃忙道，“不是妾身要将鄂常在拒之门外，只是……”愉妃忙赶紧看了皇太后一眼，“终究当日，有人冤赖是妾身指使鄂常在加害兰贵人……若今日鄂常在再挪进妾身的宫里去，那妾身的这嫌疑，恐怕便更洗不清了。”

“你怕什么？”皇帝反倒朗声而笑，“不做亏心事，不怕鬼叫门。就算今晚是七月十五，你也不用心虚至此嘛！”

“你们俩住在一个宫里，总归来日方长，正好叫众人都看看，你们两个究竟是曾经约定一同过，还是终究只是个误会。这会子正是解释清楚的好机会，却急着避什么嫌啊，亲里亲家的，叫你这么一说，反倒叫你和鄂常在生分起来了！”

愉妃的神色十分可观，鄂常在也颇为尴尬，唯有皇帝一人，言笑晏晏，依旧是他盛世天子的模样。

婉兮便垂首一笑，晃了晃语琴的手，“姐姐便不必担心了。鄂常在被皇上指进愉妃宫里去，岂不是最好的安排？终究她也不能一辈子都关在慎刑司那儿，姐姐说呢？”

语琴便也渐渐咂出了味道来，不由得含笑垂首，“嗯，我看我是白担心了。若论这些捭阖人心的手段，这天下，谁比得上那位呀~~”

立在旁边儿的玉蕤便也笑了，“今晚好歹是七月十五呢，便是地府里的鬼怪，都准回人间来一回。皇上今晚儿便也准了鄂常在回来……这点子容人的慈悲，咱们自也不至于没有。总归啊，我倒是觉着，从这一刻开始，谁心下再无一日安稳，谁自己该明白。”

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帝王之言，谁人敢违？愉妃便是有些不情不愿，却也只好遵旨。皇帝更是轻笑着，亲自拉着鄂常在的手，叫到愉妃手里去，将她二人的手握在一处。

愉妃和鄂常在两人面上的尴尬，实在是叫在座众人隔着距离都能纤毫感受到了。

安排完了这一宗，皇帝便含笑高高扬起手臂，朝众人眨眼：“来，咱们先去放河灯。胡世杰传旨，令备起‘法船烟火’来！”

皇帝说罢，自己就浑忘了年纪和身份，宛如少年一般，一马当先奔下楼阁去，直朝水边奔去。

一时间，年轻的内廷主位、连同皇子公主们，都欢叫着呼啦跟着皇帝一同跑了出去。不多时，水边的河灯登时大盛了起来。而福海的水面上，内监们划着船，烟火盒子也开始燃放。

登时天上水里，火树银花、流星飞溅。人声笑语，好一派中元灯夜。

婉兮已然是后宫第二人，再加上身子如此，自然不能跟着一起疯跑去，便继续留在殿上含笑远观着罢了。其余嫔位以上的内廷主位，又或者是年岁超过了二十五岁的贵人、常在，便也都留在殿上一并陪着皇太后和婉兮。

“啧啧，真是越活越成小孩儿了。”外头一片天地璀璨里，语琴都不由得摇头而笑。轻轻抚着婉兮的手，侧眸望过来“只是，今儿只这样，你可遗憾？”

婉兮含笑摇摇头，“遗憾什么呢？无论是皇后，还是鄂常在，她们终究都是皇上的后宫，牵系着皇上的脸面，以及爱新觉罗家的体面去。便是皇太后和皇上对她们失望，有心惩戒了去，却也不会这样轻易就给了最终的说法儿去。总归啊，这是一条长长的路，需要一步一步地走，绝无一蹴而就的可能。”

婉兮转眸望住语琴，语琴看见，婉兮的眼底有人间烟火，更有天上星辰。

“姐姐，这条路不好走，绝不是一时一事便能迅速走到终点；不过只要咱们耐下心来，步步为营，稳稳地走，这条路便必定有走到尽头的那一天。”

婉兮说着，含笑拿起桌上一块萨其马，放进嘴里，缓缓咽了。

这萨其马是小鹿儿最爱吃的，同时也是满人供神、奉养僧侣必备的。小鹿儿的离去，相信漫天神佛皆有灵知。

不急，便是今晚中元尚不能给孩子一个交待；可是这一天，终会来到。

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放完了烟火盒子，皇帝便亲自送了皇太后回去歇息。

婉嫔和豫嫔都带着小七和拉旺，一路将婉兮送回“天地一家春”，等行礼之后，方告退回去。

婉兮怕孩子们玩儿累了，这便紧着叫孩子们不必拘着礼数，这便赶紧回去吧。又叫刘柱儿亲自送福康安出去，交给傅恒去。

就在这会子，高云从竟忽然疾奔进来，喘着粗气就打千儿奏道，“皇上口谕，叫令主子这边儿先别散。皇上待会儿还有示下。”

婉兮也不由得挑眉，“都这么晚了，六宫早都散了，皇上还是要作甚？”

几个孩子却欢呼起来了，今儿都玩儿疯了，这个时辰都不愿意睡。

婉兮却当真有些累了，歪在炕上有些隐约入梦。却身子猛然一轻，她惊得一睁眼，竟是皇帝已然来了，而她，身在皇帝怀中。

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