元润倏然起身上前接过信，快目阅过后沉声说道：“糟了！要出大事！”。

秋去冬来，北风萧瑟，岭南府正值三杯烈酒暖腹的腊月时节。

去年威远侯杨昔病危，嫡子杨显祖又是废人一个，杨昔临死前只能无奈将爵位传给了庶出之子杨哲武。

按理先太子被废，身为表亲的岭南杨家理应受到牵连，好在杨哲武一直是新帝朱凌文的拥簇，杨家没被贬黜反而还得了赏赐，轻易便将原属梁王魏家的三城封地收入囊中。

如今的威远侯杨哲武实打实的一人之下万人之下，在朝中的势力比丞相韩阳明都要高出一等，可谓权倾朝野风头一时无两。

侯府内院小厮丫鬟这几日忙得不可开交，一则因为再过几日便是年节，二则因为杨侯爷在北域打了胜仗上月底凯旋归来，眼下府中大小事务一堆，一个人当两个人使唤都有些忙不过来。

圣厉帝念杨哲武在北域战功赫赫，前几日下旨加封威远侯为中山王，杨哲武乃是继魏诚之后，大鸢开国以来的第二个异性诸侯王。

这几日前来道贺的高官络绎不绝，几乎要将杨家的门槛踏平。

中山王今夜在府宅内设宴，宴请了不少朝中同僚，众人把酒言欢谈笑风生，直到二更天酒阑兴尽才散场。

杨哲武平日鲜少饮酒，如今鸿运当头人逢喜事精神爽，今夜一时兴起难免多喝了几杯，宴席散场后侍从将他送回卧房安置后便退居到院中待命。

寒月当空，冷风凄凄，朦胧中杨哲武刚有些了睡意，忽然一个激灵弹坐起身，左手迅速握在了腰间佩刀上。

“谁在本王房中！出来！”。

又一阵冷风吹过，那人仿佛就站在杨哲武耳边，冷声说道：“杨王爷如今权倾朝野春风得意，可还记得故人…”。

“故人？！”。

屋内门窗紧闭却莫名有冷风凄凄渗入，桌上烛火不停颤动，杨哲武借着零星光亮四下张望，可却连对方一丝气息也捕捉不到。

“阁下到底是何方神圣？既然来了，为何躲躲藏藏不敢以真面目示人？”。

“何方神圣？”

那人冷笑几声：“看来杨王爷这几年日子太好过，早将我这种命如草芥之人忘得干净，可这三年我可是时时刻刻惦记着你，一刻不敢忘怀…”。

隐藏在黑暗中那人语气平淡但字字透着杀意，听声音竟有些似曾相识，须臾后杨哲武恍然大悟，难以置信道：“你，你是柳…呃”。

话刚出口他的喉咙突然猛地收紧，像被绫带绳索紧紧勒住了脖子。

杨哲武双目涨红脸上的青筋尽数暴起，喉咙发出磁磁响声，十指奋力在脖间抓挠，可挠出了数道血痕却什么都没有抓到。

脖间空无一物，他竟是被凭空扼住了咽喉。

一阵灵光拂过，柳溪照和张二狗忽然在屋内现身。

柳溪照徐徐走上前，冷眼望着瘫倒在地无助挣扎的杨哲武，居高临下问道：“生不如死的滋味，如何？”。

“跟他这种人废什么话！”

杀母之仇不共戴天，等了三年忍了三年就是为了今夜这一刻，张二狗杀气腾腾拔出匕首，快步冲上前准备捅他个十刀八刀，以泄心头之恨。

眼见人为刀俎我为鱼肉，今夜横竖是个死，杨哲武从喉咙勉强挤出几个字：“给，个，痛，快！”。

此话一出，张二狗忽然改了主意，咬着牙冷声喝道：“你倒图个痛快！我阿娘和魏王爷，还有仙冥谷中死去的千千万万无辜之人，哪个痛快了？”。

当年的惨况历历在目，柳溪照素手一挥，松开了勒在杨哲武脖间的咒箍：“就这么死的确太便宜他”。

张二狗手中匕首应声回鞘：“哦？你有什么好主意？”。

“当年那人送了我慕仙教一份大礼，我今夜便还他一份”

语罢柳溪照掐指捏决，一道灵光从杨哲武寝殿窜出，院内的侍卫发现异常冲进屋内，却发现寝殿内空空如也，杨王爷竟凭空消失不知所踪。

隔日天刚放亮，岭南城内的更夫黄大强一夜未歇，正打着哈欠沿街敲打着竹梆子。

“天干物燥，小心火烛”

“五更喽~”

返程途径东门楼时，远远瞧着门楼外墙上似乎挂着件什么东西，黄大强揉了揉眼睛凑近：“怪哉，昨夜打这经过上头明明没这东西啊…”。

站在楼下仰着头仔细瞧了瞧，“娘啊！鬼啊！有鬼！”黄大强吓得丢下竹梆子，撒丫子往就近的府衙跑去。

当日一道丧报快马加鞭从岭南府传出，七日后送达金陵帝宫金銮殿中。

龙椅上的圣厉帝低眉瞧了一眼桌上的奏折，冷声道：“中山王怎会无故暴毙”。

大殿下跪着的大臣颤巍巍回道：“禀陛下，微臣，微臣也不知…”。

“陈将军追随杨王爷多年，乃是他的心腹亲信”

左列为首的丞相韩阳明不以为意道：“威远侯刚刚被圣上晋封为中山王，这才没几日就在自己的封地暴毙，事关重大，陈将军千里迢迢赶来报信却隐瞒实情，不知是何居心啊？”。

陈将军一时语塞，半晌后硬着头皮回道：“禀陛下，并非臣有意隐瞒，只是，只是杨王爷的死实在诡异，微臣只是担心…所以不敢妄言”。

朱凌文沉声喝道：“如实说来！”。

“是！”

无法蒙混过关，陈将军只能如实禀告：“七日前，杨王爷深夜在寝殿中消失，隔日一早，城中更夫却在东门楼外墙上发现了王爷的尸身，他，他…”，

“杨王爷并非无故暴毙，而是被人用白绫饶脖吊在城墙上，万箭穿心而死的！”。

金銮殿中百官哗然，“什么！”。

“凭空消失，白绫绕脖，万箭穿心？”

“什么人如此穷凶极恶，竟敢谋害朝廷重臣！”

事已至此，陈将军不敢再有丝毫隐瞒，将证物高举过头顶：“禀陛下，当时杨王爷的尸首旁还插着这根柳条”。

“柳条？”朱凌文神色大变，急声下令“呈上来！”。

细长枝条上的柳叶已有些枯萎，叶片末端还沾着少许干涸的血迹。

朱凌文把玩着手上的柳枝，须臾后突然拍案而起：“我知道，我就知道！一定是你！”。

龙颜震怒，今日不知哪个倒霉蛋又要掉脑袋，殿中百官应声下跪。

众人屏气凝神观望了一阵，却觉得陛下的神情很是异样，丝毫不像为中山王之死震怒，竟像是有些…惊喜过望？

丞相韩奉先扬声谏道：“禀陛下，无论杨王爷究竟被何人所害，此人一定凶险异常，臣建议加强京师和帝宫防卫”。

“不必，让他来”

明知她是来取自己性命的，朱凌文却忍不住笑了笑，神色甚至透着几分期待：“朕就在这等着他，等着他来杀朕”。